多明尼加共和國種植可可的歷史可以追溯到17世紀。最初,是由西班牙人引入,而後由法國人接手並從其他殖民地引入更多品種。從此,可可產業逐漸茁壯,可可的多樣性也大幅提升。
可可種植在多明尼加共和國主要由小型農戶經營。根據統計,該國大約有4萬個可可農場,由3萬5千名農戶經營。這些農場的所有權分散,規模小,可可農民不太願意投入資金在農業設備上。因此,多明尼加共和國的可可農場通常採用任其自然的種植方式,可稱為「自然生長」的農業形式。
在這種模式下,多明尼加共和國的可可豆發酵和出口大多由合作社負責。這些合作社收購未發酵的新鮮可可豆,進行統一的發酵和乾燥處理,再出口到世界各地。合作社的可可豆來自不同的地區和農場,其不同品種所需的發酵方法各異,但合作社統一處理的模式導致各類可可豆發酵程度不一致。這令朱古力師傅難建立適當的烘焙曲線來界定及調整其可可的風味和複雜性。
CACAOLAB所用的可可豆並非透過合作社取得,而是直接向農民購買。這些可可農場和可可樹已經傳承了幾代,這些農民從小就參與種植工作,因此對可可豆有著深刻的認識;他們單看可可果的顏色,就知道可可果的味道。他們希望將家族的可可豆出口到世界各地,因此自籌資金,建立發酵中心,專注自家農場可可豆的發酵工作。雖然他們所種植的可可豆未經人為干預,品種不一,且難以追溯源頭,但他們多年的經驗和對可可豆的深刻認識,能夠找出這些可可豆最理想的發酵條件和處理方式,製作出果味層次豐富的可可豆。
CACAOLAB Wildcraft 的可可豆生長環境全天然,未經人為規劃,可可種子自然發芽,逐漸長成可可樹。種子的特徵是可可花和授粉花粉結合所形成,這意味著從這些種子長出的樹與母樹的基因組合是不同的,產出的可可果也就有不同的味道。在這裡,幾乎每一棵可可樹的基因都獨一無二,因此賦予了可可豆不同的果香和風味。